Vérifier une photo : recherche inversée d’images, métadonnées et indices visuels

Une photo circule sur un groupe WhatsApp. Un profil de rencontre affiche un visage trop parfait. Un client vous remet une image censée prouver qu’une personne était à tel endroit, tel jour. Avant d’en tirer la moindre conclusion, une question s’impose : cette photo est-elle authentique, et dit-elle vraiment ce qu’on lui fait dire ?

Étape 1 : la recherche inversée d’images

Le principe est simple : au lieu de chercher avec des mots, vous soumettez l’image elle-même au moteur, qui retrouve les pages où elle (ou une image très proche) apparaît.

Chaque moteur a ses forces. Un enquêteur en teste toujours plusieurs, car aucun ne trouve tout.

• Google Lens : excellent pour identifier un lieu, un objet ou un produit.
• Bing Visual Search : souvent complémentaire de Google, avec d’autres résultats.
• Yandex Images : réputé pour retrouver des visages et des images d’Europe de l’Est.
• TinEye : trie les résultats par date, idéal pour trouver la première apparition d’une image.

Astuce : si l’image est un montage ou contient plusieurs éléments, recadrez-la sur une seule zone (un visage, une enseigne, un bâtiment) et relancez la recherche. D’autres services sont présentés dans notre page outils OSINT.

Étape 2 : les métadonnées EXIF

Une photo prise avec un smartphone ou un appareil numérique peut contenir des métadonnées : date et heure, modèle de l’appareil, réglages, parfois coordonnées GPS. Un outil comme ExifTool les affiche en quelques secondes.

Étape 3 : lire l’image comme un enquêteur

Quand la technique ne suffit pas, l’observation prend le relais. Posez-vous ces questions :

• La lumière et les ombres : leur direction correspond-elle à l’heure annoncée ? Toutes les ombres vont-elles dans le même sens ?
• La météo et la saison : végétation, vêtements, neige, feuillage. Une photo « d’hier » prise en plein été pose problème en novembre.
• Les panneaux et enseignes : langue, typographie, numéros de rue, plaques d’immatriculation. Ils situent souvent une scène mieux qu’un GPS.
• Les détails incohérents : reflets absents, contours flous autour d’une personne, textures répétées. Des signes possibles de retouche.

Étape 4 : se méfier des images générées par IA

Les générateurs d’images produisent aujourd’hui des visages et des scènes très réalistes. Quelques indices aident encore : mains et doigts anormaux, texte illisible ou déformé en arrière-plan, bijoux asymétriques, arrière-plan incohérent. Mais ces défauts disparaissent rapidement. La meilleure défense reste la recherche de la source : une vraie photo a une histoire, une image générée n’en a pas.

Étape 5 : et pour les vidéos ?

Une vidéo se vérifie en extrayant des images clés et en les soumettant à la recherche inversée. Des extensions de navigateur dédiées à la vérification, comme InVID-WeVerify, automatisent cette étape et proposent d’autres analyses utiles aux journalistes et aux enquêteurs.

Documenter pour que la preuve tienne

Une vérification qui n’est pas documentée ne vaut rien devant un avocat ou un juge. Pour chaque image :

1. conservez le fichier original et notez sa provenance ;
2. capturez les résultats de recherche inversée avec leur URL et la date ;
3. consignez les métadonnées relevées et l’outil utilisé ;
4. rédigez vos constats de façon factuelle, sans extrapoler.

Pour savoir ce qu’un juge attend d’une preuve, lisez la valeur d’un rapport de détective devant le tribunal.

Côté droit suisse, rappelons que photographier une personne dans son domaine privé sans son consentement est punissable (art. 179quater CP). Vérifier une image publique, en revanche, ne pose aucun problème. Le cadre général est détaillé dans l’OSINT est-il légal en Suisse.